Achter iedere boomgaard schuilt een persoonlijk verhaal. In het Rivierengebied zijn we trots op onze telers. Maak kennis met de mensen die het fruit met passie en vakmanschap telen.
Oike’s Fruit teelt naast pruimen en appels vooral kersen. In de Betuwe komen vruchtbare rivierklei, een gunstig klimaat en een lange fruittraditie samen. Met 29 verschillende kersenrassen strekt de oogst zich uit over ongeveer tien weken. Al het fruit wordt met de hand geplukt. Zo wordt iedere appel, pruim en kers pas geoogst wanneer deze optimaal rijp is.
‘Kersenpluk mooiste tijd van het jaar’
Vanaf medio juni kun je de klok erop gelijk zetten: overal verrijzen de kersenkramen in het rivierengebied. Zeer in het oog springend is Oike’s kraam aan de Industrieweg in Tiel. Steevast staan daar liefhebbers in de rij. En er is zelfs een parkeerplaats en een zitje met picknicktafels. Het is het domein van Arie van Ojen, die in totaal 6,5 hectare kersen heeft. Een prent bij de kraam leert dat hij maar liefst 29 (!) rassen heeft, waardoor er een spreiding is van tien weken. ,,De bekendste zijn natuurlijk Kordia, Regina en de Merchant. Maar we willen verschillende smaken en een zo lang mogelijke pluktijd.’’ En zo kom je ook de volgende namen tegen: Areko, Stardust, Carmen, Kir Rio en Favorit. Vroeg- en laatbloeiers, fris en zoetzuur.
Bakermat
Waarom is de Betuwe de bakermat van de kers? De regio tussen de rivieren staat bekend om haar vruchtbare klei, gunstige klimaatcondities en lange traditie in fruitteelt.
Ondertussen blijft de rij voor de Oike’s kraam groeien. Vanwaar de naam? Glimlachend: ,,Het was op de lagere school mijn bijnaam. In het begin probeerde je daar iets van te zeggen, maar op een gegeven moment is het gebleven. En nu staat hij prominent op de kraam.’’
Zoals veel fruittelers in deze regio komen ze voort uit de traditie van een gemengd bedrijf. ,,Mijn opa en ook mijn vader hadden vee, maar ook appels, peren en kersen. Eind jaren ’90 ben ik me meer op de kersen gaan toeleggen, en heb 300 kersenbomen geplant. En vanaf 2004 heb ik de kersenkraam. De pluk is voor ons de mooiste tijd van het jaar.’’
Plukken
Bij met name kersen is het plukken echt handwerk. En goed kijken, zo leert een rondje onder de overkappingen. Alleen de mooie donkere gaan er af, de minder rijpe kersen moeten nog even wachten. En dan heb je ook nog rassen met korte en lange steeltjes. Voorzichtigheid is geboden, want als je de kers van het steeltje trekt, kan hij gaan rotten. En dat is het laatste wat de plukker en de teler willen. ,,De consument wil een kers die er gaaf uitziet, we doen er alles aan om dat voor elkaar te krijgen.’’
Risico’s
Van Ojen weet als geen ander de risico’s van het vak. In 2021 trof een windhoos een deel van zijn perceel, gevolgd door een hagelbui met forse stenen. De schade was enorm. ,,Dat je niet in de koude kleren zitten, het heeft een enorme impact. Het voorste deel is weggevaagd, terwijl het achterste deel ongeschonden bleef. Zo lokaal kan het zijn. Ook al hebben we vrijwel alles overkapt, we blijven afhankelijk van het weer.’’